海南岛又名琼崖，是我国的第二大岛，面积为3.39万平方公里，战略地位十分重要。两广战役结束后，白崇禧和余汉谋集团的残部逃到了海南岛，妄图把这里作为“反攻大陆”的桥头堡。为了给岛上的残兵败将提气，老蒋把有“战神”之称的薛岳调来坐镇指挥。当时四野第15兵团已经进至雷州半岛，据海南最近，因此上级将解放海南岛的重任交给了该兵团。

之前，15兵团从来没有进行过渡海作战，因此在这方面没有任何经验可谈。加上我军刚刚在金门战役中失利，因此不少指战员对渡海作战产生了一定的畏惧心理。43军的李军长就主张等部队装备了登陆艇和机帆船之后再发起进攻，认为这样风险小、把握大；他的观点得到了不少人的赞同。但时任40军军长的韩先楚却提出了不同的看法，他认为等装备延误战机，应尽快大举登陆，以免夜长梦多。

最终兵团将这两种意见交给林裁决，林指示：按李军长的办。当时发动机极为缺乏，要将近千条木帆船全部改装成机帆船谈何容易？因此15兵团主要领导要求将渡海作战时间延长到6月份，甚至是“以争取1950年完成任务为原则”。韩先楚再次提出了反对意见，认为大量改装机帆船是不现实的，这样下去只能贻误战机。

同时他还从当地的船老大那里了解到，在谷雨(4月20日)前一段时间，常有北风或东北风可利用，帆船顺风顺浪，一夜就可以横渡琼州海峡。要是过了谷雨，南渡便是逆风了。到时候再渡海，势必困难重重。1950年3月20日，韩先楚和副军长蔡正国联名致电15兵团及四野司令部，主动请战：“大规模登陆作战，在有力的内应条件下，我两军就在风向季节各以主力由正面并肩作战，估计无大问题，不知43军准备工作及意见如何？”

3月31日，我军已有8000多人偷渡上岛，韩先楚再次致电15兵团：“大规模渡海作战条件已经成熟”。但兵团领导仍未下定决心。眼见谷雨将至，韩先楚心急如焚。4月7日，他向15兵团、四野和总指挥部分别发出了一份长电，详细阐述了当下发动进攻的利弊，要求立即发起海南岛战役，并立下了“军令状”：“如果43军未准备好，我愿率40军主力渡海作战。”

在这份电文中，韩先楚已经做好了破釜沉舟的准备，就是用一个军，他也要拼死一搏，全力拿下海南岛！当时新中国已经成立，不少部队中的指挥员已经转到地方当领导了，过起了安稳的日子。在这种情况下，韩先楚毅然越级求战，尤显难能可贵。林看过这份长电后，当即批示：“按先楚同志意见办！”

4月16日19时30分，韩先楚和第一副军长解方率领该军6个团，乘300多条双桅篷木船，从雷州半岛南端准时启渡。43军副军长龙书金率该军2个团81条帆船也同时起航。一时间琼州海峡战火纷飞，韩先楚冒着敌机的轰炸镇定指挥，当船队逼近海岸时，遭到了敌人更为猛烈的拦击，指挥船上的桅杆都被打断了，韩先楚不顾危险，身先士卒跳入水中，和战士们一起向敌人发起冲击，在琼纵的配合下，很快就突破了薛岳的“立体防线”，最终解放了海南岛。如果没有韩先楚的多次求战和越级上报，海南岛战役最终会打成什么样，恐怕谁也说不好。

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